¿Por qué debes dormir en total oscuridad?

*Un estudio revela que la exposición a luz tenue durante la noche se asocia con cambios estructurales en el corazón

Dormir con la televisión encendida, el celular brillando en la mesita de noche o la luz del pasillo filtrándose por la puerta parece inofensivo. Sin embargo, una nueva investigación publicada en el European Heart Journal sugiere que incluso niveles mínimos de luz nocturna podrían estar dañando la estructura y el funcionamiento del corazón.

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Tulane, analizó a 11 mil 017 participantes sin antecedentes de enfermedades cardiovasculares. Cada uno llevó un sensor en la muñeca durante una semana para registrar la luz recibida durante la noche. Tres años después, se sometieron a resonancias magnéticas para examinar la anatomía y función de su corazón.

El corazón cambia con la luz nocturna

Los resultados mostraron que los participantes expuestos a mayores niveles de luz durante la noche presentaban un engrosamiento de las paredes de la cavidad izquierda del corazón, lo que reducía el espacio dentro del ventrículo. También se observó una menor capacidad de contracción durante el latido, un indicio temprano de disfunción cardíaca.

“Este es el primer estudio de este tipo y demuestra que la exposición a niveles más altos de luz durante la noche está relacionada con la remodelación cardíaca”, explicó el autor principal, Lu Qi.

Se trata de un proceso en el que cambian tanto la estructura como la función del corazón, algo que suele observarse como respuesta al estrés crónico o a una lesión cardíaca.

La luz del celular es suficiente para afectar al corazón

El estudio encontró que la asociación entre luz nocturna y cambios cardíacos seguía un patrón de dosis-respuesta: a mayor exposición, mayor impacto. Incluso niveles de luz tan bajos como los de un teléfono sobre la mesita de noche o la luz tenue de un pasillo mostraron efectos medibles.

Los investigadores también analizaron si el sueño mediaba esta relación. Encontraron que una parte significativa del efecto de la luz sobre el corazón se explica por la reducción en la duración del sueño que provoca la exposición lumínica nocturna. La luz suprime la melatonina, la hormona que regula el sueño, y altera el ritmo circadiano natural del cuerpo.

Un factor de riesgo que puedes controlar

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo. La buena noticia es que la exposición a la luz nocturna es un factor de riesgo modificable.

Medidas simples como usar cortinas opacas, apagar las pantallas antes de dormir, cubrir los pequeños LED de los aparatos electrónicos o usar un antifaz pueden marcar una diferencia significativa.