¿Qué es el envejecimiento biológico y a qué edad inicia?

*Un estudio revela que el envejecimiento biológico humano inicia mucho antes de lo que se creía

Durante décadas, asociamos el envejecimiento con la aparición de canas, arrugas o la llegada de la jubilación. Sin embargo, la ciencia ha descubierto que el reloj biológico del cuerpo empieza a marcar cambios internos mucho antes de que se manifiesten externamente. Un estudio pionero de la Universidad de Stanford, publicado en la prestigiosa revista Nature Medicine, ha revolucionado la comprensión de cuándo y cómo comienza realmente el deterioro físico.

La investigación, liderada por el profesor Tony Wyss-Coray, demuestra que el envejecimiento no es un proceso lineal y constante, sino que ocurre en "olas" o picos de cambios moleculares.

El primero y más sorprendente de estos puntos de inflexión se produce alrededor de los 34 años. A partir de esta edad, el organismo comienza a experimentar transformaciones internas medibles que marcan el inicio de un deterioro físico, mucho antes de lo que la percepción común sugiere.

Las tres olas del envejecimiento según la ciencia

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron el plasma sanguíneo de cuatro mil 263 personas con edades comprendidas entre los 18 y los 95 años.

Examinaron más de tres mil proteínas, moléculas que actúan como los "caballos de batalla" de las células y que, al migrar de los tejidos a la sangre, ofrecen una instantánea del estado interno del cuerpo. Los investigadores descubrieron que las proteínas no cambian de manera gradual. En su lugar, identificaron tres momentos en la vida donde los niveles de cientos de proteínas sufren alteraciones abruptas:

*Edad adulta (alrededor de los 34 años): Marca el inicio del deterioro físico interno, aunque no sea perceptible externamente.

*Madurez tardía (alrededor de los 60 años): Los cabios moleculares y funcionales se intensifican.

*Vejez (alrededor de los 78 años): Se produce una disminución más pronunciada de proteínas y la interrupción de procesos biológicos esenciales.

Proteínas, el reloj molecular del cuerpo

El estudio identificó mil 379 proteínas cuyos niveles varían claramente con la edad. Sin embargo, el equipo descubrió que analizar un conjunto mucho más reducido de solo 373 proteínas es suficiente para estimar con notable precisión la edad biológica de una persona.

Con esta información, desarrollaron un modelo para medir la "brecha de edad", comparando la edad biológica real con la edad cronológica. Curiosamente, cuando el sistema predecía una edad inferior a la real, solía tratarse de personas excepcionalmente sanas para su edad.

El autor principal del estudio, Tony Wyss-Coray, explicó que “siempre hemos sabido que medir ciertas proteínas en la sangre puede dar información sobre el estado de salud, pero no se sabía que los niveles de tantas proteínas diferentes cambian notablemente con el envejecimiento”. Estos hallazgos abren la puerta a la medicina personalizada, permitiendo no solo predecir, sino también potencialmente prevenir enfermedades asociadas a la edad.