Alzheimer: el papel de los cuidadores, la otra cara de la moneda

*El 60% de las demencias son Alzheimer, según datos de la OMS

De acuerdo con la Fundación Alzheimer México, el 85% de los gastos en cuidados corren por parte de la familia, sin apoyo de las instituciones públicas en materia de salud.

Cada 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una fecha para crear conciencia sobre esta enfermedad que afecta la memoria y la vida de millones de personas. 

El Alzheimer no sólo impacta la memoria y la autonomía de quienes lo padecen, sino también la vida de familiares y cuidadores, generando una gran carga emocional, social y económica.

Según el National Institute on Aging (NIH), se caracteriza por la acumulación de placas de beta-amiloide y ovillos de proteína tau en el cerebro, lo que interfiere con la comunicación neuronal y lleva a la muerte de células cerebrales.

Los síntomas más frecuentes incluyen:
•    Pérdida de memoria que interfiere con la vida diaria.
•    Dificultad para planear o resolver problemas.
•    Desorientación en tiempo y espacio.
•    Cambios en la personalidad o estado de ánimo.

Normalmente estos síntomas se van desarrollando después de los 65 años, pero pueden presentarse ciertas señales desde los 40 años.

“Cambia la dinámica familiar en los cuidadores”

En entrevista exclusiva con SuMédico, Laura Elena Cortés Gómez, vicepresidenta del patronato de Alzheimer México, cuenta su historia de vida. Ella, al igual que miles de mexicanos, sufrió la enfermedad como cuidadora de su madre.

La vicepresidenta relata que su familia tuvo que aceptar las nuevas implicaciones de la enfermedad de su madre, con apoyo de sus hijos (incluso siendo niños) y su esposo.

“Es un proceso muy complejo el cuidado de una persona con demencia. Te vuelves prácticamente su sombra día y noche”, señala.

Para ella, difundir información confiable para comprender la enfermedad y reducir estigmas en la sociedad contribuye a contrarrestar el efecto. La vicepresidenta de la Fundación Alzheimer México cree que las cifras de casos oficiales de demencia deben actualizarse, porque son del 2017.

“En la noche hay una cosa que se llama el síndrome nocturno y entonces mi mamá se ponía muy ansiosa y había que acompañarla, estar con ella, dormir con ella en la cama”, abundó.

La activista señala que las familias deben estar atentas a los primeros signos de pérdida de memoria, ya que el diagnóstico oportuno mejora la calidad de vida en el paciente.

“Cambia muchas cosas en la dinámica familiar; estoy hablando de mí y de mis hermanos, la aceptación de que está enferma, la aceptación de que va a ir evolucionando, la aceptación de que hay que tomar decisiones en función de la enfermedad y lo cual puede destruir familias. Y en el caso de mi familia, mi esposo, mis hijos se tuvieron que ver involucrados en el cuidado de mi mamá”.

Según la Fundación Alzheimer México, hay alrededor de un 45% de probabilidades de disminuir el riesgo de contraer la enfermedad tan sólo siguiendo las siguientes recomendaciones:
1.    Realizar ejercicio físico de manera regular.
2.    Seguir una dieta equilibrada, como la dieta mediterránea.
3.    Dormir adecuadamente.
4.    Estimular la mente con lectura, juegos y aprendizaje constante.
5.    Mantener la interacción social.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, representa entre el 60 y 70% de los casos. Se caracteriza por la pérdida de memoria progresiva, desorientación, dificultad para comunicarse y cambios de personalidad.

Sin embargo, también hay otros tipos de demencia:

Demencia vascular

Causada por la obstrucción o reducción del flujo sanguíneo al cerebro, generalmente tras un accidente cerebrovascular. Sus síntomas incluyen problemas de planificación, lentitud mental y dificultad para concentrarse.
Demencia con cuerpos de Lewy

Relacionada con depósitos anormales de proteínas llamadas cuerpos de Lewy en las neuronas. Provoca alucinaciones visuales, problemas de movimiento similares al Parkinson y fluctuaciones en la atención.

Demencia frontotemporal

Afecta principalmente los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Sus síntomas suelen comenzar con cambios en la personalidad, conductas inapropiadas o dificultades en el lenguaje antes que con pérdida de memoria.

Demencia mixta

Es la combinación de dos o más tipos de demencia, siendo más frecuente la mezcla de Alzheimer y demencia vascular. Los síntomas dependen de qué áreas del cerebro estén más afectadas.

Demencia asociada a la enfermedad de Parkinson

Algunos pacientes con Parkinson desarrollan demencia conforme la enfermedad avanza. Se manifiesta con problemas de memoria, atención y juicio, además de los síntomas motores característicos.

Trabajar en comunidad contra la enfermedad

Para Laura, el diagnóstico temprano permite un mejor manejo de la enfermedad y apoyo para el paciente y su familia.o más normal posible”.

El Día Mundial del Alzheimer es una oportunidad para reflexionar sobre la magnitud de esta enfermedad, apoyar a quienes la padecen y recordar que la prevención y la investigación son esenciales. La memoria es parte de nuestra identidad y cuidarla es responsabilidad de todos.