Visibilizando la epidemia de obesidad en México y Sonora

Cada 4 de marzo se conmemora a nivel global el Día Mundial de la Obesidad y, en México, el Día Nacional de la Obesidad, con el fin de hacer visible esta problemática e impulsar acciones concretas para su atención, prevención y tratamiento. Este 2026, la campaña convoca a todas las personas afectadas por el sobrepeso y la obesidad, con un énfasis especial en las comunidades más vulnerables, en particular en niñas y niños.

La obesidad, considerada una enfermedad crónica caracterizada por un exceso de grasa corporal, se ha asociado con una variedad de condiciones de salud, principalmente con las enfermedades crónicas no transmisibles, que en México constituyen las principales causas de muerte.

En la infancia y la adolescencia la obesidad tiene consecuencias psicosociales adversas: afecta al rendimiento escolar y la calidad de vida, a lo que se añaden la estigmatización, la discriminación y la intimidación. Cuando la obesidad aparece a una edad temprana, es más probable que se presente alguna enfermedad crónica, incluso antes de la adultez. Lo anterior no solo afecta la calidad de vida a lo largo de los años, sino que también es un reto para las familias y el sistema de salud.^1,2

En 2022, 2,500 millones de personas de 18 años o más tenían sobrepeso y obesidad a nivel mundial, de los cuales más de 890 millones tenían obesidad. Desde 1990 la prevalencia de obesidad se ha duplicado. En el caso de niñas, niños y adolescentes, de 5 a 19 años, más de 390 millones presentaban sobrepeso u obesidad en el 2022, con un incremento notable al pasar del 8% en 1990 al 20% en el 2022.²

Los datos de México

En México la prevalencia de sobrepeso y obesidad afecta a más del 70% de la población adulta, al 36.6% de los niños y niñas en edad escolar y al 40% de las y los adolescentes; en el estado de Sonora afecta al 38.2% de los niños(as) de edad escolar y al 39.9% de las y los adolescentes.³

Desde hace algunos años, en la Unidad de Investigación en Obesidad y Diabetes del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) se han investigado estos temas tan importantes como lo son el sobrepeso y la obesidad en las comunidades indígenas de Sonora. El trabajo se ha enfocado, por un lado, en conocer la magnitud de la problemática y los factores que la explican y, por otro, en diseñar y evaluar estrategias de prevención tanto en personas adultas como en niños y niñas, habiéndose encontrado hallazgos importantes.

Entre los resultados es posible destacar que tanto personas adultas como niños y niñas indígenas presentan prevalencias importantes y preocupantes de sobrepeso y obesidad, muy similares a las observadas a nivel nacional y estatal en la población no indígena.^4-6 En mayores de edad, por ejemplo, el sobrepeso y la obesidad se han asociado con un mayor riesgo a medida que aumenta el índice de modernidad (IM), explicado como un mayor número de bienes y servicios tecnológicos en casa, mientras que un mayor apego a una dieta tradicional (representada por el consumo de frutas, verduras, lácteos bajos en grasa y platillos tradicionales) y un mayor número de horas dedicadas a una actividad física vigorosa representaron un menor riesgo de obesidad.⁷ Además, se ha encontrado que una dieta proinflamatoria (una alimentación que genera estrés interno en el cuerpo) está asociada con un mayor riesgo de obesidad en estas poblaciones.⁶

Niñez indígena

En cuanto a niños y niñas indígenas, se ha observado que el estado nutricional de la madre, el peso al nacer, un mayor tiempo frente a la pantalla, el consumo elevado de calorías y de alimentos ultraprocesados, un mayor IM y ser del sexo masculino son factores de riesgo de obesidad.⁵ Por otro lado, tener inseguridad alimentaria, una mejor salud cardiovascular y dormir más horas son factores de protección.

Estos resultados han permitido proponer y evaluar programas de prevención y manejo de la obesidad tanto en personas adultas como en niños y niñas indígenas de Sonora. En mayores de edad indígenas con sobrepeso y obesidad, a los seis meses de intervención, implementando un programa semanal de promoción de un estilo de vida saludable,^8,9 se logró reducir marcadores importantes de obesidad, así como marcadores de riesgo de diabetes como la glucosa y la resistencia a la insulina.

En la niñez, después de implementar un programa para la promoción de hábitos de alimentación saludables durante seis meses, además de aumentar su nivel de actividad física, reducir el tiempo frente a las pantallas y mejorar sus conocimientos sobre nutrición y hábitos saludables, se logró una reducción importante de los niveles de glucosa en sangre. Lo anterior sugiere que es posible modificar hábitos para prevenir la obesidad en el contexto indígena.

En relación con las estrategias de prevención a nivel nacional, a finales de 2024 se aprobó una ley para regular la venta y la distribución de alimentos dentro y alrededor de todas las escuelas primarias de México.¹⁰ Con la entrada en vigor de esta ley, se implementó la Estrategia Nacional Vida Saludable (ENVS), uno de los programas nacionales cuyo objetivo es garantizar el bienestar de todas las niñas y los niños de México mediante entornos escolares saludables. Este es un programa muy interesante, pero requiere la participación comprometida y coordinada de las instituciones involucradas.

Aprovechando lo anterior, la Unidad de Investigación en Obesidad y Diabetes del CIAD tiene programado realizar una nueva investigación para evaluar el impacto de la ENVS en el estado nutricional y en los hábitos de salud de escolares indígenas de Sonora, además de evaluar el cumplimiento normativo de la ENVS en las escuelas a las que asisten.